Historia RPA obejmuje ponad 100 000 lat — od ludów rdzennych, holenderskiej i brytyjskiej kolonizacji, apartheidu, do współczesnej demokratycznej RPA.
Ludy rdzenne (100 000 p.n.e. - 1652)
San (Buszmeni) — najstarsza ciągła kultura w Afryce, łowcy-zbieracze. Khoekhoe pasterze. Ludy Bantu (Zulusi, Xhosa, Sotho) migrowały na południe 1000 p.n.e. przynosząc żelazo i rolnictwo.
Holenderska Kolonia Przylądkowa (1652-1806)
Jan van Riebeeck założył Kapsztad 1652 dla Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej. Burowie (rolnicy) osiedlili się. Niewolnicy sprowadzeni z Afryki, Indii, Indonezji. Khoekhoe zdziesiątkowani przez choroby i pozbawienie ziemi.
Brytyjski Przylądek i Wielka Wędrówka (1806-1880)
Brytania zajęła Przylądek 1806. Niewolnictwo zniesione 1834. Burowie nienawidzili brytyjskich rządów, podjęli Wielką Wędrówkę 1835-1840 — 12 000 ruszyło na północ, założyli Wolne Państwo Orange i Transwaal.
Diamenty, złoto, wojny burskie (1867-1902)
Diamenty odkryte w Kimberley 1867. Złoto odkryte w Witwatersrand 1886 — gorączka złota. Wojny anglo-burskie 1880-1881, 1899-1902 — Brytania wygrała, użyła obozów koncentracyjnych. Unia Południowej Afryki 1910.
Apartheid (1948-1994)
Partia Narodowa wygrała 1948 — wdrożyła apartheid. Klasyfikacja rasowa, prawa przepustkowe, przymusowe wysiedlenia. Afrykański Kongres Narodowy (ANC) opór. Masakra w Sharpeville 1960 — 69 zabitych. Powstanie w Soweto 1976. Nelson Mandela więziony 1962-1990 (27 lat).
Demokratyczna RPA (1994-dziś)
Pierwsze wolne wybory 27 kwietnia 1994 — Mandela pierwszym czarnym prezydentem. Komisja Prawdy i Pojednania. Mbeki, Zuma, Ramaphosa prezydenci. 60 mln populacji. 11 języków oficjalnych. Wyzwania gospodarcze, ale największa gospodarka w Afryce wraz z Nigerią.