Republika Południowej Afryki liczy około 62 milionów mieszkańców i ma dwanaście języków urzędowych, a jej polityka przez większość XX wieku była zorganizowana wokół prawnej klasyfikacji ludzi według rasy. System ten skończył się w 1994 roku, czyli w pamięci większości dorosłych, których się tam spotka.
Przed 1948 rokiem
Segregacja poprzedzała apartheid. Ustawa o ziemi z 1913 roku ograniczyła afrykańską własność gruntu do siedmiu procent powierzchni kraju, później trzynastu, i zepchnęła miliony ludzi do migracji zarobkowej. Gospodarka górnicza została zbudowana na tym układzie.
Apartheid
Partia Narodowa wygrała wybory w 1948 roku pod hasłem apartheidu, czyli oddzielności, i wprowadziła go kompleksowo: ustawa o rejestracji ludności klasyfikująca każdego według rasy, ustawa o obszarach grupowych wyznaczająca miejsce zamieszkania, zakaz małżeństw mieszanych i ustawa o edukacji Bantu projektująca szkołę pod role podrzędne. Dzielnicę District Six w Kapsztadzie i Sophiatown w Johannesburgu uznano za białe i zrównano z ziemią, wysiedlając dziesiątki tysięcy ludzi. Muzeum District Six, prowadzone przez dawnych mieszkańców, opowiada tę historię od środka.
Opór
Kampania Nieposłuszeństwa z 1952 roku, Karta Wolności z 1955, masakra w Sharpeville w 1960, gdy policja zabiła 69 osób protestujących przeciw przepustkom, i powstanie w Soweto w 1976 wyznaczają eskalację. ANC i PAC zdelegalizowano, a one przeszły do walki zbrojnej. Nelsona Mandelę skazano na dożywocie w procesie Rivonia w 1964 roku.
Robben Island
Mandela spędził osiemnaście z dwudziestu siedmiu lat na wyspie 7 km od Kapsztadu, w celi o wymiarach mniej więcej dwa na dwa i pół metra, tłukąc wapień w kamieniołomie, którego blask trwale uszkodził mu wzrok. Wyspa jest dziś muzeum i obiektem UNESCO, a oprowadzają po niej dawni więźniowie polityczni. Promy odpływają z V and A Waterfront i są odwoływane przy wzburzonym morzu, więc rezerwuj na początku pobytu i płyń w spokojny dzień.
Transformacja
F.W. de Klerk zalegalizował ANC w lutym 1990 roku, a Mandelę zwolniono dziewięć dni później. Negocjacje toczyły się wśród ciężkiej przemocy aż do pierwszych nierasowych wyborów 27 kwietnia 1994 roku, dziś Dnia Wolności. Mandelę zaprzysiężono w Union Buildings w Pretorii. Arcybiskup Desmond Tutu ukuł określenie Naród Tęczy, a Komisja Prawdy i Pojednania pod jego przewodnictwem publicznie wysłuchiwała ofiar i sprawców w latach 1996-1998, oferując amnestię w zamian za pełne ujawnienie.
Dziś
Konstytucja z 1996 roku należy do najbardziej postępowych na świecie. Równość polityczna nie przyniosła równości ekonomicznej: RPA notuje jedne z najwyższych mierzonych nierówności na świecie, bezrobocie jest dotkliwe, a przestrzenna geografia apartheidu wciąż widoczna w każdym mieście. Przyjezdni mogą o to pytać; Południowoafrykańczycy rozmawiają o tym otwarcie i bez eufemizmów.