Südafrika hat rund 62 Millionen Einwohner und zwölf Amtssprachen, und seine Politik war den größten Teil des 20. Jahrhunderts um die rechtliche Einteilung von Menschen nach Rasse organisiert. Dieses System endete 1994, also innerhalb der Lebenserinnerung der meisten Erwachsenen, denen man dort begegnet.
Vor 1948
Die Trennung war älter als die Apartheid. Das Landgesetz von 1913 beschränkte afrikanischen Grundbesitz auf sieben Prozent des Landes, später dreizehn, und zwang Millionen in die Arbeitsmigration. Die Bergbauwirtschaft war auf dieser Anordnung errichtet.
Apartheid
Die Nationale Partei gewann die Wahl von 1948 mit dem Programm der Apartheid, also der Getrenntheit, und setzte sie umfassend in Gesetze um: das Bevölkerungsregistergesetz, das jeden Menschen nach Rasse einstufte, das Gruppengebietsgesetz, das den Wohnort bestimmte, das Verbot gemischter Ehen und das Bantu-Bildungsgesetz, das eine Schule für untergeordnete Rollen entwarf. District Six in Kapstadt und Sophiatown in Johannesburg wurden zu weißen Gebieten erklärt und niedergewalzt, Zehntausende verloren ihr Zuhause. Das von früheren Bewohnern geführte District Six Museum erzählt das von innen.
Widerstand
Die Trotzkampagne von 1952, die Freiheitscharta von 1955, das Massaker von Sharpeville 1960, bei dem die Polizei 69 Menschen bei einem Protest gegen die Passgesetze tötete, und der Aufstand von Soweto 1976 markieren die Eskalation. ANC und PAC wurden verboten und gingen zum bewaffneten Kampf über. Nelson Mandela wurde 1964 im Rivonia-Prozess zu lebenslanger Haft verurteilt.
Robben Island
Mandela verbrachte achtzehn seiner siebenundzwanzig Haftjahre auf einer Insel sieben Kilometer vor Kapstadt, in einer Zelle von etwa zwei mal zweieinhalb Metern, und brach Kalkstein in einem Steinbruch, dessen Blendung seine Augen dauerhaft schädigte. Die Insel ist heute Museum und Weltkulturerbe, und durch sie führen ehemalige politische Gefangene. Die Fähren legen an der V and A Waterfront ab und fallen bei rauer See aus, also früh im Aufenthalt buchen und an einem ruhigen Tag fahren.
Der Übergang
F. W. de Klerk hob im Februar 1990 das Verbot des ANC auf, neun Tage später kam Mandela frei. Die Verhandlungen liefen unter schwerer Gewalt bis zur ersten nichtrassischen Wahl am 27. April 1994, heute Freedom Day. Mandela wurde in den Union Buildings in Pretoria vereidigt. Erzbischof Desmond Tutu prägte das Wort Regenbogennation, und die von ihm geleitete Wahrheits- und Versöhnungskommission hörte zwischen 1996 und 1998 öffentlich Opfer und Täter an und bot Amnestie gegen vollständige Offenlegung.
Heute
Die Verfassung von 1996 gehört zu den fortschrittlichsten der Welt. Politische Gleichheit hat keine wirtschaftliche gebracht: Südafrika weist eine der höchsten gemessenen Ungleichheiten weltweit auf, die Arbeitslosigkeit ist gravierend, und die räumliche Ordnung der Apartheid ist in jeder Stadt sichtbar. Besucher dürfen danach fragen; Südafrikaner sprechen offen und ohne Beschönigung darüber.