Die uKhahlamba-Drakensberge bilden den Ostrand des südafrikanischen Plateaus: eine 200 Kilometer lange Basaltstufe, die sich über KwaZulu-Natal bis auf 3482 m am Thabana Ntlenyana knapp hinter der Grenze zu Lesotho erhebt. Der Zulu-Name bedeutet Barriere aus Speeren. Der Park ist gemischtes Weltnaturerbe, gelistet für die Landschaft und für die größte Konzentration von San-Felskunst der Welt.
Das Amphitheater
Das berühmteste Element ist eine fünf Kilometer breite und 1200 m hohe Wand im Royal-Natal-Nationalpark. Die Tugela-Fälle stürzen von ihrer Kante in fünf Stufen mit insgesamt 948 m und sind damit der höchste oder zweithöchste Wasserfall der Erde, je nachdem wie man den Salto Angel misst. Der Weg durch die Tugela-Schlucht, 14 km hin und zurück, endet an einer Kettenleiter am Fuß der Fälle. Die Alternative vom Parkplatz Sentinel auf der Freistaat-Seite erreicht die Kante über zwei Kettenleitern in rund vier Stunden und bietet den Blick die Wand hinab.
Cathedral Peak und Champagne Valley
Der mittlere Abschnitt bietet klassisches Wandern mit Hotelbasis: Cathedral Peak, Monk Cowl und Champagne Castle, mit Tagestouren zu Wasserfällen und Höhlen sowie Mehrtagesrouten auf die Hochfläche. Im Sommer fällt Regen vor allem als Nachmittagsgewitter, also früh starten.
San-Felskunst
Die San lebten hier über Jahrtausende und hinterließen mehr als 40 000 Einzelbilder an rund 600 Fundstellen, meist mit Ocker, Blut und Fett gemalt. Die Bilder sind keine Dekoration: viele zeigen Tranceerfahrungen aus Heiltänzen, mit der Elenantilope als zentralem Tier. An den Hauptstellen ist eine Führung vorgeschrieben. Giant Castle hat den bekanntesten Abri mit kleinem Museum; Kamberg beherbergt das Game-Pass-Shelter, dessen Rosetta-Tafel die Deutung dieser Kunst verändert hat. Fels niemals berühren und Malereien niemals anfeuchten.
Sani Pass
Der Pass steigt aus KwaZulu-Natal nach Lesotho auf einer Schotterstraße mit Kehren bis 2876 m und verlangt Allradantrieb; am Grenzposten oben liegt ein Pub, der sich als höchster Afrikas bewirbt. Reisepässe sind nötig. Tagestouren starten in Underberg. Die Straße auf lesothischer Seite ist inzwischen asphaltiert, der Aufstieg nicht.
Tierwelt und Saison
Die Drakensberge sind kein Big-Five-Ziel: hier geht es um Elenantilopen, Paviane, den bedrohten Bartgeier und rund 300 Vogelarten. Der Sommer von November bis März ist grün und gewittrig, der Winter von Mai bis August trocken, klar und kalt, mit Frost, gelegentlichem Schnee auf den Gipfeln und den schärfsten Aussichten. Beides funktioniert; der Winter ist für hohe Routen sicherer.
Praxis
Die meisten bleiben in einem Tal, statt täglich umzuziehen, denn die Täler sind nur über die Hochfläche verbunden. Die Anfahrt daürt von Durban drei, von Johannesburg vier Stunden. Das Wetter auf der Kante schlägt schnell um und die Bergrettung ist begrenzt; tragen Sie sich am Startpunkt ins Register ein und nehmen Sie warme Schichten mit, egal was die Prognose sagt.